兆候

　
数日後、最初の兆候が現れた。

このアクセサリーショップに、
馴染みの客がやってきた。
父親は作業をストップして満面の笑顔で応対する。
ピエリは後ろの方で、控えめな愛想笑いを浮かべて頭を下げた。

　「いらっしゃいませ、アブリーさん、
　ご注文された奥様へのブレスレットは予定通り、月曜までに仕上がりますよ、
　自信をもってお勧めできる一品になりそうです。」
今回、既製品ではなく、このアブリーという男から、
オーダーメイドでの注文があったのだ。
製造の過程では、ピエリも熱心に従事していた。
こういうお客は、職人にとって自らの腕を高めることにもなる嬉しい客なのだ。

だが、いつも物腰低く礼儀正しいこのアブリーは、
今日はいつになく、真面目腐った顔で言葉数も少ないようだ。
勿論、父親はその違和感を感じ取る。
　「アブリー様、な、何か・・・？」
　「うむ、悪いがね、
　今回の注文はキャンセルさせてもらうよ。」
えっ、ここまで作りこんでるのに！？
　「はっ！？　アブリー様、
　こ、これは奥様への誕生日プレゼントではなかったですか！？
　それとも私どもに何か！？」
だが、アブリーには取りつく島もない。
　「本当にすまない、こちらの都合だ。
　家内の事は君に心配してもらう必要はない。
　また、いつか頼むことがあるかもしれないから、その時はお願いするよ、
　それでは失礼する。」
後ろからピエリが血相変えて飛び出してきた。