死の神タナトスと、解き放たれた「魔」２４

　
もう、タナトスには何も残っていない・・・。
体力も、攻撃能力も・・・、
そして命の灯火もあとわずか・・・。

辛うじて、せめて全てを見届けようと、
視線を「男」に向けてはいるが、
もう何もできやしない・・・。

一方、鬼人の形相を備えた「男」はここに至るまで、一言の言葉も発してはいない。
言語能力はあるのか？
それとも記憶でも失っているのだろうか？
その黄金色の瞳の奥で何を考えているのだろう？
目の前のタナトスから、必要以上の生命力を吸い取った「男」は、
虫の息となったタナトスを見下ろすと、
しばらくしてから・・・自分の口元を釣り上げた・・・。
そしてその指先をタナトスに向ける。

　「・・・あ、あ・・・？」
タナトスのカラダが異変を・・・。
いや、身動き一つできなくなったかと思うと、
自分のカラダが、視えない巨大な何かで掴まれたような錯覚に陥った！
そしてその感覚は間違いではない！
男が指先を徐々に角度を上げていくとともに、
タナトスのカラダが勝手に宙に浮きあがっていく・・・！
　「ひ・・・ひ！？」
眼前の男はけたたましく笑いながら、ゆっくりと上昇してゆくタナトスを見上げるに至る。

　「な、な・・・何をするフ　るもりラ・・・　？」
男は何も答えず笑うのみ・・・。
そして、今や立てられた状態の一本の指を、
悪戯っぽく、軽く指先を旋回した・・・。
　「あ・・・助げ・・・！　あっ、あっ！　ヴァッ・・・　」
タナトスの首が徐々に曲がり始める・・・。
どんなに自分の首の動きを拒否しようにも、その力は余りにも強大・・・！
もはやその力は、首の可動域の限界を超え・・・

　ﾎﾞｷﾞｨｯ！！
　・・・ﾎﾞｷﾞｷﾞｯ　ｷﾞｨｯ・・・！
耳を覆いたくなるような、鈍い音が続いた！
その首は、一回転、二回転・・・いや、何度回転したのか、
もはやタナトスの首は異様に伸び切り、気味悪くねじれている・・・。
・・・最後に「男」は指先を下に振り下ろし、
まさしく糸が切れたように、タナトスは落下する。

もう二度と動かない・・・。
これが、死を司る神と呼ばれたタナトスの、醜く哀れな死に様である・・・。