前兆

　
　　８．

　「あら、ジェリコ内務卿？　」
ジェリコは深々と頭を下げる・・・。
　「これはフラア様、今日もお美しいですな？　
　・・・しかし、あまりその美しさをふりまくと、いろんな虫達がまとわり付いてきますゆえ、
　くれぐれもご自重なさいますよう・・・。」
　「あっははは、アンドリューのこと？
　大丈夫ですよー？　ご心配なく！」

一見、気難しそうに見えるが、根は優しいおじさんだ。
彼の前では、比較的フラアは元の自分をさらけ出す。
　「それより、奥様はお元気？　リウマチの症状が出てきたって仰ってたけど・・・。」
　「これはもったいない、愚妻の心配までしていただいて、
　今は病院で処方してもらった薬がよく利くそうです。
　またフラア様に会えるのを楽しみにしております。
　・・・何しろ我ら夫婦には子供がおりませんでな、
　おっと！　私がお引止めいたしては、仕方ないですな？
　それでは私も失礼いたします。」
　「ええ、ジェリコ内務卿、奥様にもよろしく・・・。」

・・・ふう、アンドリューもジェリコも比較的、フラアによく接してくれるほうだ。
もちろん、国王始め、他の貴族もちやほやしてくれるが、
自分との間に見えない壁を一枚置いて接している。
自分を恐れているのか、警戒しているのか、はたまた嘲っているのか定かでないが、
やっぱり宮廷は居心地のいい場所ではない。
今は、悩むヒマがないほど忙しいから何とかやっていけるのだ。

だが、先の大戦以来、「神の娘」とまで言われるようになってしまったフラアには、
次から次へと事件が降りかかる。
・・・今もまた、彼女に襲い掛かる悪夢の、前兆が始まろうとしていた・・・。
幽霊騒ぎなど自分には関係ないと思っていたのに。