九鬼帝国 １

　
ク　キ　帝国？
帝国だって？　このロケットが火星に飛ぼうかという時代に！？
　「・・・セルジオ神父、
　冗談はやめてください！！
　この21世紀に帝国だなんてどこに存在するんですか！！」
さすがのツナヒロも、この状況で冗談を楽しもうなんて余裕もない。
だが神父の表情は変わらない。
それどころか・・・。
　「ツナヒロさん、いま、21世紀にと言われました・・・ね？
　冗談をやめてくれ・・・とは私こそ言いたい・・・ですが、
　海岸の鉄の塊、私も見ました。
　お互い、冗談では済まないの　ですね。」
ツナヒロは何も言えず、神父の顔を黙って見つめる。
本気なのか？
そんな時、また部屋の扉が開いた。
先ほどの兵士が戻ってきた。
手には何か古臭い本を持っている。
兵士はその本を神父に渡すと、
神父はその本をツナヒロの前に差し出した。
少々、カビ臭い・・・羊皮紙に装丁された、かなり昔の本であることは一目でわかる。
タイトルは英語で綴られている。
　「ウ・・・ウィグル王列伝・・・？」
そのまま読み上げたツナヒロに、神父は難しい顔をして、
この本の謂れを話し始めた。
　「ツナヒロさん、
　『我々』が知ってるもの
　・・・あなたの使う英語で書かれた書物・・・
　それは我ら神に仕えるものが持つこの聖書と、
　あなた目の前にあるこのウィグル王列伝・・・この２冊だけです。
　あなた、この本、知ってますか？」
　「い・・・いや、聖書は誰でも知ってますが、こんな本は・・・？」
　「ツナヒロさん、この書物、およそ、４００年近く前に編纂されました。
　当時の世界を知る唯一の歴史書、
　原典の英語、そして大陸で最も広汎に使われる隊商語などに訳されて、
　この国だけでなく、様々な場所で読まれてます。」