長い黒髪をたなびかせた、あの大きな男の人・・・。 きっと、あの男の人は全てわかっていたんじゃないかな・・・、 最初から全て・・・。 もう、わかんないけどね、 どっちにしろ、あたしには手の届かない未来のお話みたいだし、 きっと、その先は新しいメリ…

その殺し屋さんて、 不思議な力を持ってて、誰かに触れるだけで、 相手のカラダを切ったり治したり、できるんだよ。 ・・・あれって、きっと心霊治療と催眠幻覚の系統に属する力だと思う。 あ、それでね、 以来、その男の冷たい瞳が溶け始めたの！！ その男…

「あっちの世界に行ってしまったママへ」 やっほー、ママ、あたしの声が聞こえますか？ もう、あたしにもママの意識を感じることはできなくなっちゃったけど、 今でも、ママはあたしたちを見守ってくれてるんだよね？ ううん、 ママにいつまでも甘えたいなん…

だが、そんなことを怯えることもない。 きっとツナヒロには、この世界にやってきた理由があるはず。 手を伸ばせば、その扉は開かれるだろう、 それを夢見ることのなんと愉快なことか。 そんな彼だからこそ、ツナヒロは宇宙飛行士への道を選んだのだから・・…

もう、とうにザジルは前方に注意を向けていたのだが、 ツナヒロにそう言われて、ザジルはそのまましばらく考え込んでいた。 やがて、ツナヒロの言葉に納得できたのか、 もう一度だけ、背中のツナヒロに語りかける。 「なるほど、お前の言う通りだ、 ならツナ…

「・・・う、そう言われるとな・・・、 実際、あの時、オレはたった一人ぼっちで心がくじけそうだった・・・。 いつ、心がぶっ壊れてもおかしくなかった。 そんな時に、彼女が現れて・・・。 だがな、例え一時の心の迷いでも、 そ・・・それなりの関係を持っ…

ザジルはしばらく、オルトスの遺体を見つめている・・・。 その死を確認しているのか、 それとも、何か思う事があったのか・・・、 ツナヒロにはわからない・・・。 だが、ツナヒロに脳裏には、 オルトスの最後の言葉がこびりついていた・・・。 「カラダを…

そしてついにオルトスはその体勢を崩し、 当然の如く、そのカラダは木の上から土の上へと、大きな音を立てて墜落した。 ・・・その音・・・ まるでぬかるみの上で飛び跳ねたような「ビチャアッ！」っとした音・・・。 ぼろ切れの隙間から夥しい量の血が溢れ…

だが、ザジルはそれを聞いて、嘲るような笑みを浮かべるだけだ。 「ザジル！！ 何笑ってやがるぅ！！」 「いやなに、・・・お前の方は二つ間違っているようだな・・・、 まず一つ、 オレの力は、生まれながらに身についてるものだ。 まぁ、あの館でいろいろ…

その時、ザジルはツナヒロが不安そうな視線を送っていることに気づいた。 だがそれに対し、ザジルは一瞬、笑みを浮かべたように見える・・・。 「ツナヒロ、そう、怯えるな、 所詮こいつは雑魚だ・・・。 オレを倒すことなどできん・・・。 コイツにできるの…

「フー、ツナヒロ、聞こえたか・・・、 あの館にはこんなのばっかりだったんだ・・・。 もっとも、自分が生き延びるために、他人を殺すことを義務付けられた者たち・・・、 心性がねじ曲がらない方がどうかしているのかもしれないが・・・。」 ツナヒロには…

半ば強引にザジルに引っ張られたツナヒロだが、 確かに背中の辺りで、何らかの物体が通り過ぎたような気配を感じた。 慌てて首だけ起こすと、視界の端に何か異様な物体が木々の間に消えて行った。 「な・・・なんだ、いまの！？」 「・・・追手だな・・・。…

馬車は市街地を抜け、申し訳程度の舗装がしてある荒れ地が近づいてきた。 日も昇り、空も明るくなっている。 時折、道の脇に行き先表示が見受けられる。 次の村まではそんなに遠くなさそうだ。 出来ればそこで、地図のようなものでも入手できればいいが・・…

「なっ？ 邪神崇拝？」 「知らなかったか？ それが九鬼の名の由来だそうだ。 その秘儀は門外不出なために、その明確な姿を知る者は誰もいないが、 大勢の人身御供を行っているようだぞ。 ・・・こっちの話は、オレ達の組織も時々、活動に協力していたから、…

「北っていうと・・・九鬼と戦争している・・・、」 「そうだ、大陸最強の軍事国家イズヌだ・・・。」 しばらくツナヒロは考え込んでいたようだが、その内、突然大声で喚いた。 幾度考えなおしても、 ザジルの言動から見え隠れする、一つの矛盾を理解するこ…

「・・・凄まじいな・・・、だがこれでかなりの時間が稼げるだろう・・・。 そうだ、ツナヒロ、 さっきのバーナーとやらは、城壁を破ることは可能か？」 「あ？ ああ、燃料に限りはあるが、 要はこの馬車が抜けれるだけの穴を壁に開ければいいんだろう？ た…

いきなりトラブルだ。 弓矢の射程距離外に出たら出たで、今度は大勢の騎馬隊に追われることになる。 「ツナヒロ！ 他に武器になるようなものは！？」 「だから武器はないって・・・あ！！ ガソリンがあるぞ！！」 「それはなんだ！？」 「百聞は一見にしかず…

「そうだ！ アレが使える！ 宇宙船修理用に備え付けてあった高出力バーナー・・・！」 橋を渡り終え、馬車を止めさせると、 ツナヒロが用意したのは、暗闇に激しく青い光を発する超高温のバーナーだ。 大木でできている橋のようだが、 橋を支えてる部分は大…

さて、準備が終わるや否や、 すぐにツナヒロとザジルは馬車の中に乗り込み、この館から出発する。 「・・・それでザジル・・・どうやって、ここから出て行くんだ？」 「いま、改築中の城門がある・・・。 警備はもちろんいるが、そいつらを除けば馬車はスム…

何と、ユェリンはその言葉で、うっすらとだが目を開いて見せる。 「・・・自分の身の程ぐらいは承知してるわ・・・、 でも、ザジル・・・こんなことをしでかして・・・。 『お館様』は絶対あなたをお許しには・・・ならないわ・・・。」 「・・・逃げきって…

「何度も言わせるな、保証はできない・・・。 傷口は何もなかったように塞ぐことはできた。 それでも、・・・このまま意識を取り戻すかは、オレにもわからない・・・。」 「そ・・・そうか・・・。 あとは彼女の体力次第・・・なのか？」 「そう言うことにな…

「おい！ ユェリン！！ ダメだーっ！！ 目を開けろッ！ たのむ！ ユェリン！！ そ・・・そうだ、ザジル！！ お前オレの傷口を治したよな！？ アレをやってくれ！！ そ、そうしたらすぐにここを出発するから！！」 ザジルはすぐにユェリンの元に駆け寄った。 …

その時、ツナヒロの視界に・・・階段の下から下男がこっそり登ってくるのが見えた。 ちょうど、ザジルの真後ろ・・・ツナヒロにはザジルの下半身の向こうに見える。 勿論、同じ方向を向いていたユェリンにもそれがわかっていたが、 「教育」を受けているユェ…

しばらくツナヒロは金魚のように口を動かすしかできなかった。 ようやくそれが言葉となる・・・。 「な・・・何を言ってるんだ！？ 地獄？ あの世にって！？ ちょっと待て！！ 聞いたろうっ？ ユェリンはオレを騙してなんかいなかった！！ 二人ともだ、頭を…

「ユェリン・・・このままでいい・・・！ お前の持つ針がオレの体に向けられたままでいい・・・、 一つだけ正直に答えてくれ！ お前は・・・オレのこと・・・、 おれと一緒でいられることが幸せだって言ったのは・・・」 ユェリンの髪が乱れる。 「当たり前…

だが、彼女は眼をうるませながらツナヒロを睨みつける。 「あ・・・あなたはバカですっ！ 大バカですっ！！ なんで・・・どうして！ あのままなら幸せでいられたのに！ それに私の・・・ユェリンの気持ちも信じてくださらないなんてっ！！」 「ユ・・・ユェ…

その時、長い髪のザジルは横目でツナヒロを見下ろした・・・。 「バカめが・・・。」 男に隙ができた！ ユェリンが飛び出す！ 「しまったっ！！」 これまでクールに振舞っていたザジルが初めてうろたえる。 ・・・そして、ユェリンの攻撃対象は・・・ 「ユェ…

「・・・。」 ユェリンは答えない・・・。 代わりにザジルと呼ばれた男だけが、振り向きもせずにツナヒロに答えた。 「別に大した仲じゃないさ、 物心もつかない子供のころ、たまたま、同じ時期にあの屋敷に連れてこられただけだ・・・。 オレは暗殺部隊・・…

「て！ てめえ！？」 「だから、お前の選択は正しかったんだよ。 少なくとも寿命が延びただろう？」 なんて恐ろしい事を考えるんだ、こいつは・・・。 というよりも、この先、信用できるのか！？ いや！ もともと、こんな奴の言うことを真に受ける必要すらな…

そこまで話すと、男は窓から宿舎の廊下に侵入してきた。 音もなく着地すると、彼は長い髪をすきあげ溜め息をついた。 「・・・なるほど、それはヤバいな・・・。 まぁいざとなったら燃やすか・・・、海の底に沈めるか・・・。 馬車は・・・オレもうまく乗り…