守護女神アテナ ６

　
デメテルは遠くでタケルが怯えるのを、
笑いながら見ていたが、
すぐに思い直したように、カラダをテーブルの正面に戻す。
すると、そのタイミングを待っていたかのように、
彼女の背後から、黒い簡素な長衣をまとった男が控えめに歩み寄ってきた・・・。
デメテルは前を向いたまま、自分の背後に現れた男に質問をする。
　「何じゃ、お前は？
　この村のものではないな？
　アテナの神の奴隷でもあるまい？」
男はデメテルにしか聞こえないような小声で要件を告げる。
　「・・・恐れながら、黒衣の女神デメテル様・・・！
　私は戦神アレスの配下アクタイオス！
　野蛮なる地上の人間どもを殲滅させる為に、
　我らが主が『嘆きの谷』にて1,000の兵を揃えて、待機しております。
　・・・貴女様の承認さえ頂けましたら、
　この村に一切の被害を与えずに奴らを皆殺しにしてみせましょう・・・！」

デメテルはすぐに答えず、ゆっくりとテーブルのグラスワインを口に含む・・・。
男も静かに彼女の返答を待っている・・・。
やがて、彼女はゆっくりと態勢を変え、その男の顔を見下ろした。
　「・・・見て分からぬか？
　わらわは『客人』を歓待中なのじゃぞ？」
　「ご安心を、デメテル様に手間は取らせません、　
　全て我らの手でケリを付けます故・・・。」
　「いい加減にせよ。わらわはこの村の大地を血で染めるつもりはない。
　地上の人間たちを討ち取りたいのなら、そのまま『嘆きの谷』で待っていればよいであろう？」
　「この村で身を隠していた方が、簡単に勝負を決することができるのです。
　・・・それに何よりデメテル様、
　ここで主に協力されれば、後々ゼウス様の貴女に対する覚えもめでたく・・・」
その時、男の声は遮られた・・・。
何かに邪魔されたわけではない、
話をしていた筈のデメテルの形相が、
みるみる内に氷のように冷たい表情に変わって行ったからだ・・・。
　「・・・二度も同じことを言わせるつもりか、アレスの下僕よ・・・？」
　「ハ・・・ヒッ！　ヒェッ・・・！」
　「わらわの能力を知らぬなら教えてやろうぞ・・・？
　そなたの体内に紛れ込んでいる病原性の微生物や細菌を繁殖させ、
　体中の穴と言う穴から、腐った体液を噴出させてみようか？
　それとも、出血性ウィルスを増殖させ、眼球を内側から破裂させてみたいのか！？」