死の神タナトスと、解き放たれた「魔」２９

　
散り散りになったメンバーが、無事にようやく戻ってこれたのは、
ミィナを含め一時間足らずといったところだ。
そして・・・、
もはや物言わぬ死体となった者達の発見にも、そんな時間はかからなかった・・・。
哀れな犠牲者たちを発見したのはグログロンガの隊だが、、
敵の警戒をしながら、死んだ者たちの回収を行うには時間を要した。

・・・そこには緒沢タケルの保護も含まれる・・・。
その場を発見したグログロンガにしても、
ここでいかなる戦闘が繰り広げられていたのか、全く理解できなかったに違いない。
生命力を抜き取られ、ミイラのような姿と変わり果てた仲間については、
サルペドンの説明で納得した（なんとか・・・だが）。
・・・となると、敵の首魁と思しきタナトスはどうやって、こんな有様になったのか？
干からびた姿の敵が、無残にも首が捻じれた状態で転がっている・・・。
傍で倒れていたタケルの怪力なら首を折ることも容易いだろうが、
いくらなんでも、ここまで徹底的にねじりまくるのは、タケルの性格からは考えられない。
・・・第一、何で艶々と血色のいいタケルが、気絶して倒れているのか？
額から血を流しているところと、近くに無数の岩が落ちていることから、
なんとなく、気絶した原因は想像できもしたが・・・、
とにかく心音も呼吸も、タケルは正常なようなので、その不思議な状態については後回しだ。
このでかい図体のタケルを運ぶほうが大変だし・・・。
なんにせよ、
スサ総代のタケルの命と、
最悪の敵を排除できたであろうことは、
スサにとってはギリギリで望みがつなぐ結果となった。

そして・・・、
勿論、天叢雲剣と、
引きちぎられた紋章はしっかりと回収も済んでいる・・・。
多少、その長さが短くもなったが、手先の器用なグログロンガが、元の状態に戻しておいた。
今はもう、静かな呼吸を保っているタケルの首元に戻されている・・・。
果たして、
彼に何があったのか、
それを的確に答えられるものは、
この地下世界「には」存在しないだろう・・・。