・・・実はあれ以来、麻衣は毎日のように百合子と交信している。 元のメリーともできたぐらいだ、 実の母親と交信するのは、難しくもなんともないのだろう。 考えてみれば当然かもしれない。 おばあちゃんとも似たような事をしているらしい。 確かに恐ろしい…

「あー・・・、 麻里！ 絵美里！ ごはんだぞー！」 百合子のカラダには二人の女の子の魂が入っていた。 メリーと呼んでも良かったようだが、二人の嗜好が全く違うために区別する事になった。 食費は今までと変わらないが、服の好みが違うために洋服代が馬鹿…

「・・・それで・・・。」 「勇敢なる騎士」とまでうたわれたケイは、全ての書類に目を通してから話を続けた・・・。 「その『人形』は今後、危険はないと・・・？ 『リーリト』とやらも、我々が動くべきものではないと、そういう結論なのかね？」 ライラッ…

彼らの背後から、人形の百合子が声をかけた・・・。 「あなた、麻衣、新しい家族をよろしくね・・・。」 伊藤の目には再び涙が溢れてきた。 悲しい現実はどうしょうもない。 だが、遠い過去からの悲劇は、この場で終結を迎えるのだ。 可哀想な女の子の物語は…

人形は優しくつぶやく。 「あなた・・・、麻衣、・・・行ってあげて。」 伊藤は何が何だか分らず、本来の妻であるはずのカラダの元に向かった・・・。 息がある・・・？ 生きてる・・・？ これは！？ 二人の父娘は、百合子のカラダであるはずの上体を揺する…

人形、百合子はカラダを離した。 ・・・黙って夫や麻衣を見つめる。 「泣かないで、麻衣・・・あなた。」 そうは言っても涙をとどめる事ができない。 「・・・もう、行かないと。」 「行くな！ 百合子、人形だって一緒に暮らせばいいじゃないか！ 今までと・…

麻衣は、泣きながら人形のカラダの母親にしがみつく。 伊藤ももはや、何も考える事ができなくなっていた・・・。 目の前の人形は、かつて麻衣と姿をだぶらせた可哀想な女の子ではない・・・、 自分が生涯愛すると誓った最愛の女性・・・。 「・・・百合子！…

「な・・・、それって・・・まさか・・・！？」 「彼女達がそうじゃ・・・。 かつてエデンにおいて、ヴォーダンから「生命の実」を食べた一族・・・、 バァルも言ってたじゃろう、『リーリト』・・・。 それが彼女達じゃ。 長い寿命を持ち、時にはイヴの子孫…

伊藤は自分の耳を疑った・・・。 馴染みのある声、いつも耳にする口調・・・。 ・・・そんな馬鹿な・・・。 間違うはずがない、だが・・・、そんな事があるはずもない。 しかし、伊藤は反射的に咽喉から出る言葉を押さえる事はできなかった・・・。 「ゆ り …

薄い灰緑色の瞳を見開いたまま、「赤い魔法使い」バァルの死骸がそこに横たわる・・・。 いつの間にか、白い蛇はその場から消え去っていた。 麻衣は、義純から伊藤に引き渡され、父親の体を抱きしめて放さない。 ライラック、ガラハッドは、他に襲ってくるも…

その瞬間、「人形」にかつてないほどの力が爆発した！ 全ての留め金が外れたかのように、鎌の刃が一気にバァルの首筋に突きたてられる！ 「・・・そっ・・・！ そんなァァ！？」 「お前たち、今じゃ！！」 弾かれたようにライラック達は突進する！ 左右の人…

蛇一匹など、「赤い魔法使い」バァルにとっては、別に驚くようなものでもなかったが、 その白い蛇は、彼に向かって何かを語りかけるようにも見えた・・・。 「・・・下種な欲望に汚された・・・ 全ての女性達に安らぎを・・・！」 反射的にバァルは後ろを振…

「やめてくれっ！ 麻衣を放してくれたらなんでもするッ！！」 「だぁったらさっさと連れて来るんだよぉ！！」 マーゴが後ろを振り返って、ガラハッドにメリーの探索を指示しようとした時、 先程自分達がやってきた道から、足を引きずる音が聞こえてくる事に…

「アーッハッハッハァ！ 知らないのかいぃ！ あいつの正体をををっ！？ お前たちはアイツに利用されてるのさぁッ！ アイツのご主人様が、誰だか知ってるのかぁぁぁああ？ お前たちが悪魔と呼ぶもの・・・。 大いなる過去において、 神に逆らいぃ、地獄へ落と…

「パパァ！！」 「麻衣！！」 ・・・そしてその隣には、赤いローブを纏った男・・・バァルがそこにいた・・・。 義純もフード越しの顔は見た事があるが、その顔をはっきりと見るのは初めてだった。 大きく見開いた、色素の薄い灰緑色の瞳が不気味だ・・・。 …

確かに老人の安否は心配だったが、伊藤には先に進む事しか考えられない。 マーゴは必死で考えた・・・、 二手に分かれるべきだろうか？ だとしたら、パパさん、ヒウラ、自分の組み合わせと、ライラック、ガラハッドか？ いや、戦力を考えて自分の代わりにガ…

「待ちなさい！ ライラック達やおじ様を待つのよ！ 一人じゃ危ないわ！」 「しかし、麻衣が何されるかわからないじゃないかッ！！ 父親のわたしが行かなくてどうするんだ！？」 この緊急事態に英語でなんて答えられない。 伊藤は日本語でまくし立てる。 「ヒ…

「パパァ！！」 「麻衣！？」 父親の後をついていた麻衣が人形達に捕まった！ マーゴもレッスルも、自分に襲い掛かる人形を振り払うので精一杯だ。 「まさか、あ奴の狙いは・・・！」 「パパーァッ！！」 人形の動きはすばやくはないが、見事に統率された動…

全員再び気を張る・・・。 洞窟の奥から確かに何かがやってきている・・・。 衣擦れの音・・・、無機的な足音、それも大量だ・・・。 ・・・こんな、こんな事が有り得るのだろうか・・・。 一同が目にしたのは、身の毛もよだつような恐ろしい光景だった・・…

再び鍾乳洞の中・・・。 「・・・メリーの様子がおかしい！」 レッスルの声が洞窟内に響く。 メリーはもはや、完全にその動きを停止していた・・・、 カラダをゆらゆら動かす事もなく、ギョロギョロ瞳を動かす事もない・・・。 おかしな表現かもしれないが、…

彼女は歩き始めた・・・、 懐かしい声のするほうへ・・・、 優しい声のするほうへ・・・、 賑やかで楽しそうな声がするほうへ・・・ 彼女は歩き始めた・・・！ 「エミリィィィ！ どこへ行くんだぁ！？ そっちじゃないいぃ！ やめるんだぁ！！ 行くなぁぁ！ …

・・・そこは何もない白い空間・・・、 右も左もない・・・、床はあるが天井もない。 ただ、メリーのヒールの音だけがコンサートホールの中にでもいるかのごとく、コツコツ響く。 以前と同じように、いくつかの扉の前には、 自分がかつて見知った人間の出来…

「い・・・一体何を・・・？」 義純達は当然、伊藤やマーゴ達の行動を理解できない。 そんな事には構わず、ライラックは距離が取れた隙に懐から拳銃を取り出した。 ガラハッドと義純で、人形の足を止められれば、頭部にさえ命中させる自信があった。 ・・・…

レッスルは黙って伊藤を見つめていた。 ・・・遺伝なのか教育なのかは分らないが、 おそらくこの父親の元に生まれたから、この新しい『リーリト』が誕生したのかもしれない。 エデンの園に生えていた禁断の木の実、「知恵の実」と「生命の木」・・・、 「知…

伊藤は、娘の言葉にただ驚くだけで、その言葉を正確に理解する事はできない・・・。 レッスルだけが、その言葉の意味を捉えていた。 （・・・恐ろしい才能じゃ、この状況下でそこまで見通せるとは・・・。 『リーリト』の力だけではないぞ・・・。 アダムと…

恐らく、ホーリークルセイダーの洗脳を解いた後でならば、 たとえ彼女達が死んだとしても、今のメリーは反応しないか、 「赤い魔法使い」へ攻撃を開始したかもしれない。 だが、ホーリークルセイダー達は、バァルへの絶対的忠誠心を備えたまま死んでしまった…

「豪剣の騎士」ライラックの耳元に、 小さく、 ・・・そしてはっきりした声が聞こえてくる。 「・・・もしもし・・・、わたし、メリー・・・いま、あなた達の上にいるの・・・。」 咄嗟にライラックが頭上を見上げる。 だが、彼がその「物体」が何であるか確…

アーハッハッハッハァ・・・！ 突然、どこからか笑い声が響いてきた。 既に彼らは洞窟のさらに奥に足を進めており、 その声が聞こえてきた場所は、見渡しのいい場所ではある・・・。 しかしその笑い声の持ち主の姿は見えない・・・。 「レッスルおじ様・・・…

光はともかく、音響効果はまさしく殺人的だ。 耳を手で塞いでもあまり意味はなかったかも・・・、 いや、こんな場所でそれすらしなかったら、鼓膜が破壊されてもおかしくはない・・・。 マーゴも少し後悔したみたいだ・・・、 ライラックや義純の顔を、「ご…

しかもそれだけではない・・・！ どこからともなく蝙蝠の大群がやってきて、 ライラック達だけでなく、戦闘に参加していない義純や伊藤たちをも襲い始めたのだ。 さすがに、これはライラック達もたまらない、 ガラハッドもロッドを振り回すが狙いを定める事…