「私が そ・・・そんなっ！？」 「全ては予定されていたことじゃ・・・。 そなたが着ている鎧・・・『ルドラの鎧』も普通の人間には纏う事もできぬ！ ・・・そなたの初陣の時に黒雲と雷が起こったな？ あれも偶然ではない。 それらが起き易い気象条件は勿論…

なんだって！？ ランディは一瞬、何のことか分らなかった。 斜視眼のせいか、はっきり王の視線の先はわからなかったが、 顔の向きは明らかに自分に向けられている。 キョロキョロ左右を見渡すと、重臣達も自分に驚愕の視線を向けている。 い、いったい、これ…

「実際、イルがその遺産を手に入れられたとて、 その封印を解くことは出来ぬ・・・。 アスラ王は、何者にもそれを奪われぬようにしておるのじゃから・・・。 余が夢の中で、神の御使いに示されたもの・・・、 それはその、アスラ王の封印を解き放つ事ができ…

当然、周りの武官達が騒ぎ出す。 彼らの予見に反した王の言葉に驚愕しているのだ。 ランディにしてみても、自分の街を蹂躙された事への憎しみは大きい。 沸き立つ心を抑えられずに王に問い返す。 「い・・・一体何故にあんな街を・・・！？」 「これまでイル…

「さて、ランディよ・・・、 そなたへの褒章・・・及び、これからの役職については、おってまた詳細な決定がされるであろう。 それより、いま・・・ ここには宮廷の重臣達一同が控えておる。 ちょうど良い機会じゃ・・・、 お主も・・・ここにいる全ての臣た…

エアの言葉が続く・・・。 「ランディよ、 この余が、若き頃、そなたの祖父と交遊を暖めておったのは聞いておったのか？」 「・・・は？ ははっ、 いえ、あの・・・聞いてはおりましたが・・・、 その、私めが幼い頃には、すでに祖父は羊飼いの仕事を生業に…

「ランディ・・・と申すか・・・！」 置物のように身動き一つしなかったエア王が、初めてランディに声をかけた。 「は・・・はいっ！」 「そなたの祖父・・・シャルローズは元気でおるか・・・！？」 「はっ・・・は・・・、いえ・・・。」 今頃ランディは思…

小柄な老人の姿からも、 この国を治めてきた圧倒的な威厳は、初対面のランディでさえも感じ取れる。 左右の笑顔を浮かべる貴族達とは対照的に、 この赤い絨毯の一直線上にいるエア王とランディ・・・、 彼ら二名だけが神妙な面持ちで向かい合っていた。 段取…

案内人は、そんなことは気にしてないようで、 笑ってランディの質問を受け流す。 どうやら、今、宮廷の人間はみんなハイになってるようだ。 少々の無礼講は許されるらしい。 ・・・だが、 ランディはそんな気分にはなれない・・・。 いまだ、自分がこうやっ…

ﾊﾟｯﾊﾟｶﾊﾟｯﾊﾟｯﾊﾟｰ♪ ﾄﾞﾝﾁｬﾝﾄﾞﾝﾁｬﾝ♪ アルヒズリ王宮に音楽隊の行進！ テルアハの街を襲ったイルの大群を、一人の死者も出さずに蹴散らした戦果は、 あっという間に国内に伝わった。 しかもエア王の預言で示された若き戦士が、たった一騎で戦況をひっくり返した…

一瞬戸惑ったのは、ランディも同様・・・、 だが、すぐに標的の位置を再確認・・・驚愕の表情を浮かべたままの指揮官を・・・！ 「うわあああああああっ！！」 ランディの横薙ぎが、指揮官の頭蓋を真っ二つに弾き飛ばすっ！ そして一気にランディは、総崩れ…

イル兵の指揮官も、ようやく後方から近づく影の正体を察知した。 元々イルの軍は、組織だった命令系統もしっかりしてるとは言えない寄せ集め・・・。 適当にテンデンバラバラ動くことが殆どだ。 指揮官も、部族の中で高位の者だと言うだけで、 部隊編成能力…

・・・そして、 そんな雷など気にも留めぬ男がここにも一人・・・。 背後に黒雲と稲妻を従え・・・、 真っ黒な「ルドラの鎧」で身を包んだランディが・・・、 全身全ての筋肉・細胞を活性させて、たった一騎でイル兵の軍勢のど真ん中に駆け出したのだ！！ ﾊﾞ…

城壁の前では、およそ８０００からなるイルの騎兵が、執拗なる波状攻撃を繰り返していた。 梯子隊というものは、彼らの概念には存在しないらしく、 城壁を登られる事はなさそうだが、 鉄球部隊が城門や壁をも破壊し、弓矢兵がアルヒズリ兵に雨霰のように矢を…

遠くからも地響きが聞こえる・・・。 大勢の騎馬の群が、テルアハの街壁を襲っているのだ・・・。 城壁を固めたこの街は、そうそう落ちる事はないだろうが、 防戦一方ではいずれ・・・。 「・・・それで伝令は何と！？ 援軍は来ないと言うのか！！」 「それ…

その騎馬は、この小さな街をゆっくりと闊歩していた・・・。 馬に乗った男は兜こそ外していたが、 この国では見られない奇妙な黒い鎧を纏っている。 背中には裾にフリンジのついた厚手のマント・・・ 髪はオールバックにしつつ、長い襟足を結わえている・・…

これまで、アルヒズリに訪れる不幸を未然に防いできたエア王の預言・・・。 それは神出鬼没のイルの軍勢の接近を予知したり、 伝染病の蔓延を防いだり・・・。 もちろん、預言は不定期に訪れるので、 為政者側としては、知りたい情報全てを得られるわけでも…

「おのれ・・・！ 何故、あのような遠方の小さな街までも・・・！」 「直ちに、復旧部隊を派遣せねば・・・！」 「しかし、わからん・・・！ 北方の山岳地帯からクエタに向かうまでには、 途中、多くの都市が点在しているはずだ・・・。 なぜ、そちらを襲わ…

・・・広大な砂漠地帯の中でも、 大きな河川と湧き出る泉に恵まれた肥沃な土地・・・、 その中で、遠方からも目立つ大きな尖塔・・・。 隆起した土地に巨石を積み上げて建造されている壮大な城・・・。 アルヒズリの王宮である・・・。 その宮廷の主・アルヒ…

・・・だが、冷静さまでは失ってはいないランディは、 次に爺さんの最後のセリフを思い出した・・・。 納屋の地下倉庫？ そういえば入っちゃいけないと、子供の頃教わったような・・・。 ランディは爺さんの死体をそこに置き去りにし、 そのまま納屋に向かう…

その時、ランディの視界に祖父の首元の鎖が映った・・・。 そう言えば、胸に血筋を証明するものが・・・だと？ ほとんど無意識にその鎖をたぐる・・・。 祖父の胸元から現われたのは、 装飾品とも思えない直径10センチ程度のメダル？ ランディがそのメダルの…

・・・そのまま、 シャル爺さんは目を見開いたまま・・・、 全ての動きを止めてしまった・・・。 呼吸も・・・心臓も・・・眼球の動きでさえも・・・。 最後の力を振り絞って・・・愛する孫に全てを伝えたのだろう・・・。 爺さんは前のめりに・・・孫ランデ…

「さらばじゃ！！ ランディッ・・・！！」 「ゥ・・・ワァアアアアッ！！」 ザクゥッ！！ ・・・ ・・・・・・ 「・・・あ？」 剣を握るランディの手に嫌な感触・・・、 そして自らの意識はあるのに痛みがない・・・。 ・・・彼は目を瞑ってしまっていた・・…

こ、このパワーは何だ！？ いまや、自分のほうが体格もでかく、 力仕事だって毎日繰り返して、筋力もアップさせているはずなのに！？ 続く老人の連続攻撃に、辛うじて剣先を合わせれるが、 どんどんランディは後退して行く・・・、 その瞳には驚愕と恐怖の色…

「な・・・！？」 見えなかった？ な、なんだ今の太刀筋は！？ 「・・・まだ怒る事はできるんじゃな？ だが、剣の刃を見せ付けられただけで、すぐにまた臆するのか！？ ・・・なんという無様な有様よ・・・！」 ランディの心にまたも臆病さが顔を覗かせた・…

もたもたしていると、そのまま爺さんはランディの背中に蹴りを入れる。 余りの力に、ランディは地面に転がり土ぼこりが舞った。 「な・・・何しやがんだよっ！？」 顔を振り向いたその瞬間、ランディの元に鞘ごと剣が投げられる。 「お・・・おい？」 「我が…

「貴様！ ・・・わしはお前がここを飛び出ようと、 売春宿なんぞで働こうと文句は言うまいと思っていた！ 『誇り』だけはしっかり教え込んだとおもっとったからな！！ ・・・それがどうじゃ！ 怯えたのか！？ 恐ろしくなってしまったのか！？ 殺すことにか！…

・・・ランディにとって、一番聞かれたくない質問が来た。 嘘を言っても良かったのだが、 今の彼にそんな余裕はなかった。 ・・・いや、むしろ、誰かに聞いてほしかった、 自分を責められてみたかっただけのかもしれない・・・。 「いや・・・誰もだ・・・。…

「ああ、・・・シャル爺さん、 クエタに行ってたのかい・・・？」 「・・・チーズや干し肉を売りに行ったんだが、あれじゃあ商売にならんからな、 タダでくれてやったわい・・・。」 ランディの、中途半端な誇りや正義感といったものは、 この爺さんや、死ん…

かつて知ったる自分の家、 ランディはすぐに食料庫に向かって、干し肉やら油やら食材を見つけた。 母屋は閉じられているが、作業小屋でも火をおこせるし、簡単な鍋や釜もある。 すぐさま、ランディはありったけの食材を鍋にぶっこみ料理を作る。 何も考えず…